甘藍為2年生草本，全體具白粉，葉片肉質(zhì)肥厚，倒卵圓形或長圓形，如牡丹花瓣層層重疊，至中央形成球狀，內(nèi)葉呈黃白色，包于外部的葉片常為淡綠色?？偁罨ㄐ?，春季開淡黃色花。全國各地均有栽培。
甘藍原產(chǎn)歐洲地中海沿岸，約有4000年以上的栽培歷史。甘藍入藥始載于唐代《本草拾遺》，中醫(yī)認為其性平、味甘，無毒，能健胃益腎，通絡壯骨，填補腦髓。主治胃癀瘍?！侗静菔斑z》日：“補骨髓，利五臟六腑，利關(guān)節(jié)，通經(jīng)絡中結(jié)氣，明耳目，健人，少睡，益心力，壯筋骨。治黃毒，煮作菹，經(jīng)宿漬色黃，和鹽食之，去心下結(jié)伏氣”。
甘藍在國外也受青睞。古希臘數(shù)學家畢達哥拉斯認為：“甘藍能使人經(jīng)常精神飽滿，身心愉快。”古羅馬人則相信，甘藍可治頭痛、失眠、胃病、酒醉。俄羅斯《醫(yī)療手冊》記載：將甘藍搗爛，與蛋白混合，可以治一切燙傷。甘藍和它的種子一起煮熟，是美味飲料，喝過它以后，不論飲多么猛烈的酒，也不論多少，都不會醉。
古代的西方人將具有爽喉、開音、止咳、潤肺功能的甘藍，推崇為“天賜的良醫(yī)”，“窮人的醫(yī)生”。早在18世紀時，歐洲的一位內(nèi)科醫(yī)生布哈爾夫就將蜂蜜調(diào)入煮熟了的甘藍菜嫩莖葉汁中治咳嗽和肺結(jié)核病，當時此藥享譽醫(yī)藥界，被稱為布哈爾夫糖漿。
