鴕鳥是古生物留存現(xiàn)今地球上最大的鳥類，尤以非洲鴕鳥為最，有“禽中之王”的美稱。其突出形態(tài)特征是頭小、眼大、體大、頸長、腿長。頭部頂端平坦，有禿的斑塊；頭部長有紅色或藍(lán)色或灰色等顏色各異的長針毛；一對大眼睛的直徑達(dá)5厘米，約占整個頭部的1/3，并有上、下眼臉，且被長長的黑色睫毛所保護(hù)，能擋沙避雨；兩耳由微細(xì)羽毛覆蓋，能開能閉：喙扁平寬長，其上有兩個鼻孔，通過有形膜呼吸，可蒸發(fā)水分。
鴕鳥的頸細(xì)長，由19塊頸椎組成，可靈活上下左右移動，不費(fèi)勁能觸及地面；氣管和食管松弛，皮膚有彈性，使食物易通過細(xì)小狹長的頸部。頸部長有微細(xì)的灰色絨毛。
鴕鳥身軀龐大，成熟非洲雄鳥身高達(dá)2.30-2.80米，背高1.1-1.2米，體長近2米，體重120-150公斤，最大可達(dá)180公斤。雌鳥略小，身高1.90-2.40米，體重100-140公斤。雄鳥身羽為黑色，翅和尾羽呈白色，雌鳥全身羽毛為單調(diào)的灰褐色，雛鳥羽毛色，翅和尾羽呈白色，雌鳥全身羽毛為單調(diào)的灰褐色，雛鳥羽毛與雌鴕鳥相似；澳洲鴕鳥體型較小，身高1.70米左右，體重40-55公斤。各種雄、雌鳥腹部均無羽。翼已退化，不能飛，但雙翅有平衡身體、防寒御敵、求偶護(hù)蛋等功用。
鴕鳥的趾在支撐身體和維持身軀平衡中發(fā)揮重要作用。非洲鴕鳥是鳥類中唯一具有2個腳趾的類群，尤其內(nèi)腳趾厚而強(qiáng)健。膝關(guān)節(jié)以上由羽毛覆蓋，自下均光滑無羽。較大的內(nèi)趾和較小的外趾均有爪，二趾間有蹼。
