烏龜別稱金龜、草龜、泥龜和山龜?shù)?，在動物分類學(xué)上隸屬于爬行綱、龜鱉目、龜科，是常見的龜鱉目動物之一，是現(xiàn)存古老的爬行動物，特征為身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內(nèi)（除海龜和鱷龜）。大多數(shù)龜均為肉食性，以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食，亦食植物的莖葉。中國各地幾乎均有烏龜分布，但以長江中下游各省的產(chǎn)量較高。廣西各地也都有出產(chǎn)，尤以桂東南、桂南等地數(shù)量較多。國外主要分布于日本、巴西和朝鮮。
烏龜與其他爬行動物有顯著區(qū)別的特殊形態(tài)構(gòu)造是具有龜殼，寬短的軀體包含于龜殼內(nèi)。龜殼有拱起的背甲和扁平的腹甲構(gòu)成：腹甲在體側(cè)延伸，以骨縫或韌帶與背甲相連，這個伸長部分稱為甲橋。頭、四肢和尾從龜殼邊緣伸出，一般均能縮入殼內(nèi)（除平胸龜例外）。背甲和腹甲均由內(nèi)外兩層構(gòu)成：內(nèi)層由若干骨板組成，外層由若干角質(zhì)盾片組成。棱皮龜科完全沒有角質(zhì)盾片，表明覆蓋以革質(zhì)皮膚，其骨板也退化為許多小骨片。
龜類上下頜均無齒，頜緣被以角質(zhì)鞘，稱為喙。龜有肌肉質(zhì)舌，不能伸出。有眼瞼及瞬膜，瞳孔圓形。聽覺不敏銳，觸覺及嗅覺較發(fā)達，肺呼吸。瀉殖肛孔圓形或縱裂。交接器單個。
