牦牛是反芻動物，飼料在消化道內(nèi)經(jīng)過物理的、化學的及微生物的作用，將大分子的有機物質(zhì)分解為簡單的小分子物質(zhì)，被動物吸收利用。牦牛的胃分為瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃（三者合稱前胃）和皺胃（真胃）4個室，幾乎占據(jù)腹腔的3/4。
牦牛的消化主要在于瘤胃，瘤胃龐大，是一個微生物連續(xù)接種的高效活體發(fā)酵罐，在其中棲居著數(shù)量巨大、種類繁多的微生物，它們協(xié)助宿主消化各種飼料（粗飼料中70%-85%的干物質(zhì)和500%的粗纖維），同時合成蛋白質(zhì)、氨基酸、多糖和維生素，在供自身生長繁殖的同時，也將自己提供給宿主作為飼料。
瘤胃中的微生物在牦牛的消化中起主導作用，每19瘤胃內(nèi)容物中有細菌1.5x1010_2.5x10000000個，纖毛蟲6.0x100000-1.8x1000000。牛的瘸胃及其微生物、細菌、纖毛蟲互相協(xié)調(diào)或制約，保持瘤胃內(nèi)小生態(tài)的平衡，使瘤胃的消化過程順利進行。
待瘤胃內(nèi)容物進入真胃或后段消化道時，微生物本身及其合成、分解的營養(yǎng)物質(zhì)被牛消化吸收并利用，牛不能利用的成為糞尿等排出體外。所以，瘤胃微生物在牦牛飼料消化中起著重要作用，也是牦牛消化生理的主要特征。
另外，牦牛不同于其他牛種的最大特點是消化粗纖維能力強。
牦牛生長、生產(chǎn)的營養(yǎng)需要有哪些
和其他家畜一樣，牦牛生產(chǎn)、生活需要攝入蛋白質(zhì)、能量、碳水化合物、脂肪、礦物質(zhì)、維生素和水等營養(yǎng)。蛋白質(zhì)是家畜的肌肉、神經(jīng)、結(jié)締組織、皮膚、血管等的基本成分。牦牛瘤胃能充分利用碳水化合物中的粗纖維。碳水化合物是家畜體內(nèi)形成體組織，為組織器官所不可缺少的成分，主要為家畜提供熱能。
