烏木與普通木頭相比則顯得較為奇特,一般木頭燒出的是白灰,而陰沉木燒出的是黃灰。遇水顏色加深,水干后恢復本色,涂上少許菜油則烏黑锃亮,不褪色。大部分陰沉木出土時樹心已腐朽,只剩下樹頭及樹干中層,已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用,一般需刨去其外層,而留下木心使用。
現(xiàn)代的烏木是指在國家紅木標準的一種,木材市場上一般所稱的烏木是指黑色非洲烏木,它是樹木樹種的一類別,屬于國家紅木標準的一種。習慣上又分為烏木、綠木、烏紋木三種,烏木純黑、甚脆,綠木質(zhì)堅實、置水則沉。在日本,烏木類木材統(tǒng)稱黑檀。